Dissipam-se assim as dúvidas sobre o acordo, firmado em 2007, que inicialmente previa a compra destas 12 aeronaves e ainda de oito aparelhos A320, com uma cláusula de opção para a aquisição de mais três A350. No entanto, após o eclodir da crise financeira internacional, em 2008, a TAP decidiu cancelar a aquisição dos A320 e não vai accionar a cláusula de opção para ficar com os outros três A350. A operadora podia ainda cancelar o negócio relativo aos restantes 12 A350, mas a administração já decidiu que este ano começa a efectuar os pagamentos, tal como estipulado contratualmente.
A decisão prende-se com a necessidade de substituição da frota de longo curso. Os quatro A340 e os 12 A330, dedicados a viagens longas, tinham uma idade média, no final de 2010, de 16 e de nove anos, respectivamente. Serão gradualmente substituídos pelos novos equipamentos, entre 2015 e 2018, ano em que chegam a Portugal as últimas aeronaves.
O conforto e a qualidade do serviço, mas também a subida do preço dos combustíveis, pesaram na decisão final da equipa liderada pelo presidente Fernando Pinto. «Com os novos aviões estimamos uma poupança média de 20% no consumo de combustível», diz ao SOL fonte oficial da empresa. Em 2011, os custos da empresa com combustíveis dispararam 40%, provocando uma despesa extra de 170 milhões de euros.
Os A350 encomendados pela TAP têm capacidade para transportar 330 passageiros (ver infografia). A empresa já não recebe aviões novos desde 2008.
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Denilson Pereira da Silva