Com 72 anos, Hansen, que dirigiu o Instituto Goddard para os Estudos Espaciais, em Nova Iorque, anunciou a sua saída através de um correio electrónico para o diário New York Times, na segunda-feira.
O jornal informou que Hansen decidiu sair da NASA para ter mais tempo para pressionar de forma efectiva o poder político no sentido de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
A primeira vez que Hansen ficou sob uma proeminente atenção mediática foi em 1988, quando uma muito publicitada audição no Congresso dos EUA sobre a questão das alterações climáticas resultantes da acção humana colocou o assunto na agenda política.
O seu activismo já o colocou em conflito com o governo federal, designadamente quando a administração de George W. Bush quis obrigá-lo ao silêncio em 2005.
Gavin Schmidt, o subdirector do Instituto Goddard, foi citado a dizer que Hansen “esteve na vanguarda de quase todos os avanços conceptuais na ciência do clima durante 40 anos”.
Salientou ainda que “o material que Jim [diminutivo de James] escreveu há 20 anos marcou o tom para o campo [científico] (…) [e que] as previsões que fez tiveram resultados muitos favoráveis”.
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