Cientistas conseguiram, finalmente, explicar porque a explosão estelar RCW 86 é tão maior do que o esperado e recriar como ela teria ocorrido.
As observações foram feitas com o Telescópio Espacial Spitzer e Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, da Nasa, equipamentos que medem radiação infravermelha. A equipe liderada por Brian J. Williams, da Universidade Estadual de North Carolina, publicou as descobertas no Astrophysical Journal.
Conto chinês
Em 185 DC, astrônomos chineses notaram uma estrela que misteriosamente apareceu no céu e ali ficou por cerca de oito meses. Somente séculos depois, em 1960, cientistas determinaram que o objeto misterioso foi a primeira supernova documentada. As supernovas são explosões que anunciam a morte de uma estrela.
Astrônomos acabaram determinado que a “estrela” vista no século I era a luz da supernova RCW 86, localizada a 8 mil anos-luz de distância. O problema é que os restos dessa explosão eram duas ou três vezes maiores do que o que seria esperado de uma supernova observada há 2 mil anos. Para se ter uma noção do seu tamanho, se ela pudesse ser vista hoje no nosso céu, em infravermelho, pareceria maior do que a Lua cheia.
Com os dados do telescópio, os astrônomos puderam determinar o por quê: o evento foi uma supernova "Tipo Ia" , criada pela morte relativamente tranquila de uma estrela como o Sol. O astro, então, encolheu para uma estrela menor, uma anã-branca. As observações indicam que a anã-branca deve ter explodido em uma supernova quando foi abastecida por material vindo de alguma estrela vizinha.
O estudo provou que uma anã branca pode criar uma cavidade em torno de si antes de explodir. Essa ausência de matéria ao seu redor explicaria porque os restos da RCW 86 se espalharam tanto: o material ejetado teria viajando muito rápido, sem nada em torno .
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